Le ukulélé est un instrument à 4 cordes pincées typique des îles Hawaii. Cet instrument vraisemblablement adapté du cavaquinho portugais est une composante indispensable des orchestres hawaiiens. Il a aussi été rapidement adopté et popularisé par divers courants musicaux.
Le ukulélé, qui se présente généralement comme une guitare de dimensions réduites, est une adaptation de la braguinha ou machete de l'île de Madère ; cet instrument est lui-même l'une des formes du cavaquinho portugais.
Il a été introduit à Hawaii en 1879 par des immigrants portugais de l'île de Madère venus cueillir la canne à sucre.
C'est à bord du Ravenscrag que la braguinha a été apportée à Hawaii par trois ébénistes qui avaient des connaissances en lutherie.